紫外線の応用

紫外線殺菌

紫外線による殺菌は古くから研究されており、食品や医療関係など、様々な分野で活用されています。 紫外線の殺菌作用は1901年にドイツの物理学者であるハーマン・ストレーベルによって発見されました。 その後、1936年にアメリカのGE社によって殺菌ランプが開発され、1950年代頃から日本でも一般に普及していきました。
近年、ランプの効率化・高出力化によって紫外線殺菌の実用性は一段と高まり、食品工場や製薬工場での殺菌工程として不可欠な存在となってきています。 そしてLED・高圧水銀ランプ・無電極ランプ・キセノンランプなど新しい光源が登場し、用途も広がっています。
また、紫外線と光触媒の組合せによる新しい殺菌方法も注目され、照射した表面だけでなく内容物まで殺菌(滅菌)できる技術として、 パルスドキセノン装置が注目されています。

紫外線のメリットとデメリット

メリット

1. 有害な副生成物を作らない。
2. 薬剤の輸送、貯蔵、注入などの管理が不要。
3. 設備が比較的簡単で低コスト。

デメリット

1. 残留性を必要とする分野（例えば水道）では単独で使用できない。
2. 水に吸収されて減衰しやすいので届く距離に限界がある。従って、大量の水を殺菌することができない。
   （清澄な水では厚さ5cmごとに照度は約3分の2ずつ低下し、河川水では厚さ1cmごとに3分の2のエネルギーが吸収されます。）
3. 汚れた水の場合は紫外線発生ランプを頻繁に洗浄する必要がある。